Jest to sektor mikro, małych i średnich przedsiębiorstw. Na ich kategorię składają się przedsiębiorstwa, które zatrudniają mniej niż 250 pracowników i których roczny obrót nie przekracza 50 milionów euro, a/lub całkowity bilans roczny nie przekracza 43 milionów euro. Wyciąg z art. 2 załącznika do zalecenia Komisji 2003/361/WE

Działalność badawczo-rozwojowa to systematycznie prowadzone prace twórcze, podjęte dla zwiększenia zasobu wiedzy oraz poszukiwania nowych zastosowań dla tej wiedzy. Jednostki naukowe i badawczo-rozwojowe to jednostki, których podstawowym rodzajem działalności jest prowadzenie prac badawczo-rozwojowych: a. podstawowe jednostki organizacyjne uczelni wyższych w Polsce, b. jednostki naukowe Polskiej Akademii Nauk, c. instytuty badawcze, d. międzynarodowe instytuty naukowe działające na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej, e. Polska Akademia Umiejętności, f. inne jednostki prywatne, zaklasyfikowane według Polskiej Klasyfikacji Działalności PKD 2004 do działu 73 „Działalność badawczo-rozwojowa”.

Innowacja (od. łac. innovatio, czyli odnowienie), to ciąg działań, prowadzących do wytworzenia nowych lub ulepszonych produktów, procesów technologicznych lub systemów organizacyjnych. Wyróżniamy pięć przypadków występowania innowacji: a. stworzenie nowego produktu, b. zastosowanie nowej technologii, metody produkcji, c. stworzenie nowego rynku zbytu, d. pozyskanie nieznanych dotąd surowców, e. reorganizacje określonej gałęzi gospodarki.

Inwestycja w innowacje znacząco zwiększa konkurencyjność przedsiębiorstwa, umacnia jego pozycję na rynku i, zacieśniając związki pomiędzy nauką a biznesem, wpływa pozytywnie na rozwój gospodarki nie tylko regionalnej, ale i całego kraju. Inwestycja w innowacje to inwestycja w przyszłość.